V roce 1964 cestuje španělský malíř Diego de Silva y Velázquez do Itálie, kde si chce prohloubit své znalosti o italských mistrech umění a koupit některá jejich díla pro španělského krále. S královskými penězi může nakládat svobodně a podaří se mu zakoupit a přivézt do Španělska obrazy Tiziana a Tintoretta. V roce 1656 Velázquez namaluje svůj nejslavnější obraz Las Meninas (Dvorní dámy). Po třech stoletích v roce 1956 přijdou Pablo Picasso spolu s antikvářem Aronnem Schiltonem na kloub tajemství, které malíř do slavného obrazu ukryl. Oba se pustí do akce a nevědomky tím dají do pohybu sérii nečekaných událostí.

Jedna z nich vypluje na povrch po padesáti letech v Římě, kde komisař Flavio Bertone vyšetřuje vraždu věhlasného profesora estetiky, který byl zavražděn ve svém bytě. Detektivní případ se stále více zamotává a Bertonemu začíná přerůstat přes hlavu. Vyšetřování ho zavede do španělské Akademie výtvarných umění, kde mu půvabná dáma Mafalda Moraes pomůže najít chybějící dílek skládačky. Nicméně vraždy stále přibývají a pravda musí zůstat z mnoha důvodů utajena.

Text originálu v elektronické podobě je k dispozici v literárním oddělení DILIA.